Ceteris paribus

Ceteris paribus (en realidad, Cæterīs pāribus) es una expresión latina muy usada en la economía y, en menor medida, también en otras ciencias sociales. Una traducción literal de la expresión sería “con las restantes iguales”, pero se la utiliza en el sentido más complejo de “permaneciendo todo lo demás constante”. No se trata de una frase común en los textos latinos del mundo antiguo, su popularidad se debe al gran economista británico Alfred Marshall (1842-1924).

La expresión se utiliza cuando se trata de explicar el impacto específico de una variable independiente en una variable dependiente. Un cambio en la variable independiente tendrá como consecuencia el cambio previsto en la variable dependiente sólo si todos los factores restantes que podrían influir en el resultado (es decir, todas las demás posibles variables independientes) se mantienen sin cambios. En ese caso, se da la condición de ceteris paribus.

La cláusula ceteris paribus representa, por lo tanto, una forma de construir modelos simplificados de la realidad para evaluar el impacto de cambios en parámetros individuales. Ello permite, a su vez, identificar relaciones de causa – efecto precisas. En economía, por ejemplo, se afirma que un aumento en la oferta de un bien tendrá como consecuencia una baja en su precio, si se da la condición de ceteris paribus. Ya que si el incremento de la oferta viniera acompañado de -por mencionar sólo un caso entre los muchos posibles-, un incremento proporcional en la demanda, la baja del precio no se produciría. 

La condición de ceteris paribus es en ciencias sociales un supuesto teórico para construir relaciones entre variables, dado que en la realidad, todas las variables se modifican permanentemente. En las ciencias experimentales, en cambio, es posible (por lo menos en teoría) construir una situación controlada en el laboratorio que permita modificar los valores sólo de la variable en estudio manteniendo todo lo demás constante.